Qu’est-ce qu’un terpène ?
Les terpènes sont des composés organiques volatils produits naturellement par de nombreuses plantes.
Ils appartiennent à une grande famille de molécules issues du métabolisme végétal et sont principalement responsables des odeurs et arômes perçus dans le règne végétal.
On retrouve des terpènes dans :
- les fleurs
- les fruits
- les résines végétales
- les feuilles
- certaines écorces et racines
Ils sont présents dans des plantes aussi variées que le pin, les agrumes, la lavande, le houblon ou encore le cannabis.
À quoi servent les terpènes dans la plante ?
Chez les plantes, les terpènes jouent un rôle fonctionnel, pas décoratif.
Ils peuvent notamment :
participer à la protection contre certains insectes
contribuer à la communication chimique avec l’environnement
attirer des pollinisateurs
intervenir dans les mécanismes de défense du végétal
Les terpènes font donc partie d’un langage chimique naturel, développé au fil de l’évolution des plantes.
Les terpènes sont-ils propres au cannabis ?
Non.
Les terpènes ne sont pas spécifiques au cannabis.
Ils sont présents dans une grande variété de plantes :
- le limonène dans les agrumes
- le pinène dans les conifères
- le linalol dans la lavande
- le myrcène dans le houblon et le thym
Le cannabis est simplement une plante particulièrement riche et diversifiée en profils terpéniques, ce qui explique l’intérêt qu’on lui porte dans les études aromatiques.
Quelle est la différence entre terpènes et arômes ?
Un terpène est une molécule identifiée chimiquement.
Un arôme est une perception sensorielle, souvent composée de plusieurs molécules.
Un arôme peut être :
- constitué de terpènes
- associé à d’autres composés aromatiques
- reproduit de manière naturelle ou synthétique
⇒ Tous les terpènes sont des molécules,
⇒ mais tous les arômes ne sont pas des terpènes.
Comment les terpènes sont-ils perçus par l’humain ?
Les terpènes sont principalement perçus par le système olfactif.
Lorsqu’un terpène est volatil :
- il atteint les récepteurs olfactifs
- le cerveau interprète cette information
- une odeur ou une sensation aromatique est identifiée
Cette perception peut varier selon :
- la concentration
- l’association avec d’autres molécules
- la sensibilité individuelle
Existe-t-il différents types de terpènes ?
Oui.
Les terpènes sont classés selon leur structure chimique.
On distingue notamment :
- les monoterpènes
- les sesquiterpènes
- les diterpènes (plus rares dans l’aromatique)
Chaque famille possède des caractéristiques différentes en termes de volatilité, de stabilité et de perception olfactive.
Les terpènes ont-ils des effets ?
Sur le plan scientifique, les terpènes sont étudiés pour leurs interactions sensorielles et biologiques, mais il est important de rester précis.
À ce jour :
- certaines propriétés sont documentées
- d’autres sont en cours d’étude
- certaines interprétations restent hypothétiques
Il est donc essentiel de distinguer :
- les données établies
- les pistes de recherche
- les extrapolations marketing
C’est précisément ce que ce journal vise à clarifier.
Pourquoi parle-t-on autant des terpènes aujourd’hui ?
L’intérêt croissant pour les terpènes s’explique par plusieurs facteurs :
- amélioration des méthodes d’analyse (GC-MS)
- meilleure compréhension des profils aromatiques
- demande accrue de transparence sur la composition des produits
- confusion grandissante entre arômes, terpènes naturels et terpènes de synthèse
Comprendre les terpènes permet donc de mieux lire, mieux comparer et mieux analyser ce qui est proposé sur le marché.
Pourquoi comprendre les terpènes est essentiel aujourd’hui
Les terpènes ne sont ni une mode, ni un argument marketing en soi.
Ce sont des molécules réelles, mesurables, identifiables, dont la compréhension permet :
- d’évaluer un profil aromatique
- de comparer des matières premières
- de mieux interpréter une fiche d’analyse
- d’éviter les confusions fréquentes
Chez TERPENORAPY, cette approche repose sur la compréhension, l’analyse et la transparence, plutôt que sur des promesses ou des raccourcis.
Pour aller plus loin
Les prochains articles approfondiront :
- le rôle des terpènes dans les plantes
- leur perception par l’humain
- les différences entre terpènes naturels et synthétiques
- la lecture des profils terpéniques et des analyses
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