Où trouve-t-on les terpènes dans la nature ?
Les terpènes sont largement répandus dans le monde végétal.
Ils ne sont ni rares, ni spécifiques à une seule plante, mais constituent au contraire une composante fondamentale de nombreuses espèces.
Identifier où l’on trouve les terpènes permet de mieux comprendre leur diversité, leur rôle biologique et pourquoi certains végétaux sont particulièrement aromatiques.
Les terpènes dans les plantes aromatiques
De nombreuses plantes aromatiques doivent leur odeur caractéristique à leur richesse en terpènes.
On en retrouve notamment dans :
- les herbes aromatiques (thym, romarin, basilic)
- certaines fleurs
- les plantes médicinales traditionnelles
Ces terpènes sont principalement concentrés dans :
- les feuilles
- les glandes sécrétrices
- les parties exposées à l’air et à la lumière
⇒ Leur fonction est étroitement liée à l’environnement immédiat de la plante.
Les terpènes dans les fruits et les agrumes
Les agrumes sont connus pour leurs profils terpéniques marqués.
Les terpènes sont présents :
- dans les zestes
- dans les huiles essentielles
- parfois dans la pulpe, en moindre quantité
Ils participent à :
- l’odeur caractéristique du fruit
- la protection contre certains nuisibles
- l’attractivité pour les animaux dispersant les graines
⇒ Là encore, leur rôle est biologique avant d’être sensoriel.
Les terpènes dans les résines végétales
Certaines plantes produisent des résines riches en terpènes.
Ces résines servent notamment à :
- protéger les tissus végétaux
- sceller des blessures
- repousser insectes et micro-organismes
On retrouve ce type de production chez :
- certains arbres
- des plantes résineuses
- des espèces adaptées à des environnements contraignants
⇒ Les terpènes y sont souvent plus concentrés et plus persistants.
Terpènes et communication entre plantes
Les forêts sont une source majeure de terpènes.
Les conifères, par exemple, produisent des terpènes :
- dans leur sève
- dans leur écorce
- dans leurs aiguilles
Ces composés participent à :
- la protection contre les parasites
- la communication chimique entre arbres
- l’adaptation aux conditions climatiques
⇒ L’odeur caractéristique des forêts est en grande partie due à ces terpènes volatils.
Pourquoi certaines plantes sont-elles plus riches en terpènes que d’autres ?
La concentration en terpènes dépend de nombreux facteurs :
- génétique de la plante
- exposition au soleil
- stress environnemental
- climat
- stade de développement
Deux plantes similaires peuvent ainsi présenter des profils terpéniques très différents.
⇒ Les terpènes reflètent autant l’espèce que son histoire environnementale.
Conclusion
Les terpènes sont omniprésents dans la nature, mais leur distribution varie fortement selon les plantes, les organes végétaux et les conditions de culture.
Les comprendre dans leur contexte naturel permet de mieux interpréter :
- les différences d’arômes
- la diversité des profils terpéniques
- les variations observées d’une plante à l’autre
Pour aller plus loin
Pour poursuivre la lecture dans cette même catégorie :
⇒ Comment les terpènes influencent l’odeur et l’arôme d’une plante
Comprendre le lien entre molécules, volatilité et perception sensorielle.
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